Gradius (USA)

Trong Gradius (USA) NES, người chơi điều khiển phi thuyền Vic Viper tiên tiến trong một cuộc chiến không gian khốc liệt chống lại đế chế Bacterian. Đây là một tựa game bắn súng cuộn ngang (side-scrolling shooter) kinh điển, nơi mục tiêu chính là tiêu diệt vô số kẻ thù, né tránh chướng ngại vật và đánh bại các trùm cuối khổng lồ để sống sót qua từng màn chơi.

Điểm độc đáo và nổi bật nhất của Gradius chính là hệ thống nâng cấp "power-up bar". Thay vì thu thập các biểu tượng nâng cấp cụ thể, người chơi sẽ thu thập các viên năng lượng màu cam (option capsules) từ kẻ thù bị phá hủy. Mỗi khi thu thập một viên, một con trỏ sẽ di chuyển dọc theo thanh năng lượng ở cuối màn hình, hiển thị các tùy chọn nâng cấp khác nhau như "Speed Up", "Missile", "Double" (bắn hai hướng), "Laser", "Option" (thêm các bóng tự động hỗ trợ bắn) và "Shield" (tạo lá chắn). Người chơi có thể kích hoạt nâng cấp mong muốn bất cứ lúc nào bằng cách nhấn nút, tạo ra một yếu tố chiến lược sâu sắc trong việc quản lý sức mạnh.

Các màn chơi trong Gradius rất đa dạng, từ không gian sâu thẳm đến các hang động núi lửa hay căn cứ của kẻ thù, mỗi màn đều có thiết kế độc đáo và các loại kẻ thù riêng biệt với quỹ đạo bay và kiểu tấn công đặc trưng. Độ khó của game tăng dần, đòi hỏi người chơi phải có phản xạ nhanh nhạy, khả năng ghi nhớ các mẫu hình tấn công của kẻ thù và chiến lược sử dụng power-up hiệu quả. Các trận đấu trùm cuối, đặc biệt là với chiếc Big Core nổi tiếng, là những thử thách đáng nhớ và đòi hỏi sự kiên nhẫn cùng kỹ năng điều khiển chính xác.